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L’Union Géographique Internationale (UGI) : Proximités et approche scalaire

Nathalie Lemarchand
Professeure des universités en géographie
Université Paris 8
UMR LADYSS

1re Vice-présidente
Union Géographique Internationale

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Lorsque la revue a proposé de rédiger un court article sur la notion de proximité, j’ai d’abord pensé traiter le sujet en lien avec ma thématique de recherche : la géographie du commerce de détail et de la consommation. La proximité est en effet un concept clé de cette spécialisation. Elle revient sous différentes appellations au gré des approches et analyses, et en résonnance avec les périodes de transformations sociales qui affectent le commerce, quand ce n’est pas ce dernier qui impulse des changements sociaux et culturels. La proximité dépasse donc les questions de commerce, c’est un concept géographique, car il concerne l’espace, mais aussi sociologique, voire politique, car il renvoie aux interactions entre les gens, les entreprises, les institutions. C’est dans cette dernière optique qu’il m’est venu à l’esprit de discuter de façon exploratoire de la notion de proximité en lien avec ma mission de vice-présidente de l’Union Géographique Internationale (UGI : https ://igu-online.org/). Or, une des constances des conceptions de la proximité est sans contredit la question des échelles, plus précisément l’emboîtement des échelles, ce que les géographes appellent l’approche scalaire. Le défi est de taille : comment articuler l’échelle internationale d’une organisation non gouvernementale, avec les comités nationaux de géographie, et surtout avec le « local », soit la proximité des géographes avec les divers lieux et milieux avec lesquels ils et elles interagissent comme scientifiques et, pour plusieurs, comme intervenants ? Les lignes qui suivent tentent d’apporter une réponse à cette question.

L’idée de discuter du lien entre une institution internationale avec la proximité n’est possible que si on prend en compte les déclinaisons de cette notion dans les ouvrages scientifiques. Pour ce faire, je m’appuierai sur des recherches qui font ressortir des dimensions de la proximité qui peuvent ici être favorablement utilisées.

Dans un texte intitulé « Proximités et interactions : une reformulation », Lise Bourdeau-Lepage et Jean-Marie Huriot (2009) mettent l’accent sur les interactions entre les personnes qu’induit la proximité, interactions qui comprennent selon eux une dimension de partage, plus particulièrement d’information. Dans cette perspective, l’UGI est sans contredit un lieu de partage de notre identification à la géographie comme discipline scientifique, et ce, quelles que soient nos spécialités, mais aussi de notre attachement et rattachement à un espace local, régional ou national. Les congrès de l’UGI, comme celui de Paris en 2022 (https://www.ugiparis2022.org/), qui célébrait le centenaire de l’UGI, sont des moments privilégiés. Survenant après la pandémie, qui a forcé le congrès d’Istanbul de 2020 à se tenir en 2021 en distanciel, le congrès de Paris a rassemblé plus de 2 300 géographes de 79 pays, dont 789 locaux, qui trouvèrent à cette occasion un moyen d’interagir avec l’international en partageant temps et savoir avec des géographes de différentes origines nationales. La proposition de Marie-Christine Gahinet (2018) ne saurait mieux rendre compte de cet évènement lorsqu’elle différencie une proximité temporelle qui se traduiten proximité d’accès — le congrès de Paris qui avait comme thème « le temps des géographes » — et une proximité atemporelle, qu’elle qualifie de proximité relationnelle et de similitude.

Une autre définition que l’on peut appliquer à l’UGI est la proximité organisationnelle (Beltran et coll., 2021), qui renvoie aux interactions entre les acteurs en lien avec le fonctionnement de l’institution. Le moins que l’on puisse dire ici est que les géographes interagissent à toutes les échelles. L’UGI est structurée autour d’une part de ses membres agissant, en l’occurrence les comités nationaux, et d’autre part, de ses commissions thématiques, que choisissent librement les individus. Tous sont régulièrement informés des activités de l’UGI, et sont aussi sollicités pour participer aux groupes de travail de conseils internationaux, ainsi qu’aux projets et activités des commissions, cette fois comme membre d’une (ou plus) commission (s). C’est aussi lors des évènements scientifiques que cette proximité organisationnelle se fait sentir : colloques thématiques, régionaux ou internationaux, ils donnent l’opportunité à de très nombreux géographes du monde de se réunir dans une ville, dans un lieu, Cologne (2012), Kyoto (2013), Cracovie (2014), Moscou (2015), Beijing (2016), Québec (2018), Paris (2022, le Centenaire), Dublin en 2024. A ces occasions, la rencontre peut réunir plusieurs centaines ou encore plusieurs milliers de géographes, toutes et tous trouvant alors la possibilité de débattre, mais aussi de se retrouver autour d’un thème que les géographes déclinent de différentes façons suivant leur positionnement scientifique (ou culturel). Placée au cœur même de l’organisation, la diversité de la géographie est affirmée et démontrée lors de ces rencontres. L’activité des commissions est dans cette perspective révélatrice.

En effet, les commissions se situent en quelque sorte à l’échelle intermédiaire de la proximité organisationnelle. L’UGI compte, en 2023, 44 commissions, et 3 groupes de travail, structurés autour d’un comité de pilotage composé au plus de 11 membres de 11 pays différents. Les commissions et groupes de travail sont établis sur la base de propositions de géographes de toutes les parties du monde, qui doivent alors démontrer au comité exécutif leur intérêt et leur légitimité. La proposition doit aussi être associée à la composition internationale du comité de pilotage. L’international permet ici de dépasser une échelle nationale plus limitative. Il s’agit donc d’une proximité qui se manifeste et s’intensifie dans la préparation d’un congrès : quels thèmes ? Quelles conférences ? Quels ateliers ? N’en doutons pas, l’approche scalaire est omniprésente dans la gestion internationale scientifique. Si, comme l’affirmait Aristote, il n’y a de science que du général, la nature du général dans le savoir mondialisé résulte bien souvent d’une négociation entre les existences particulières. Certains thèmes ne sont pas facilement traités à l’échelle nationale ou supra régionale, pour des raisons de contexte ou de nature, ne pas en tenir compte limite les possibilités de proximité d’accès (au congrès) dont parle Gahinet (op.cit.). Ces négociations, pas toujours fructueuses suivant les spécialités, n’en intensifient pas moins la proximité atemporelle, inévitablement relationnelle, mais dans ce cas, pas toujours de similitude. Une proximité qui prend une forme entièrement nouvelle, soit la proximité géographique virtuelle, proposée par Bourdeau-Lepage et Huriot (op.cit.). Une proximité, qui, faut-il le rappeler, se manifeste en lien avec la proximité géographique temporaire (Torre, 2009), celle d’un congrès à venir. Ces situations résultent de la mondialisation des savoirs et donc de l’articulation des échelles, une thématique abordée en classe de terminale générale dans le programme de géographie en 2023 : « Dynamiques territoriales, coopérations et tensions dans la mondialisation ».

Une mondialisation du savoir qui d’ailleurs oblige aussi l’UGI à interagir avec d’autres organisations scientifiques au sein de conseils scientifiques internationaux. L’UGI est en effet régulièrement sollicitée pour proposer ou encourager des géographes à participer à des commissions, comités ou groupes de travail. L’UGI est membre de l’International Science Council (ISC) ou encore du Conseil International de la Philosophie et des Sciences Humaines (CIPSH). L’ISC est né en 2018, à Paris, de la fusion de deux conseils scientifiques internationaux, soit le Conseil international des Unions Scientifiques (CIUS/ICSU) fondé en 1931 et le conseil international des sciences sociales (CISS/ISSC) né en 1952. L’ISC s’affirme aujourd’hui comme un conseil scientifique international majeur et un interlocuteur des organisations gouvernementales internationales pour porter la voix des scientifiques dans les débats sur les enjeux mondiaux. Le CIPSH est quant à lui fondé en 1948 à l’UNESCO et réaffirme depuis quelques années sa place et son rayonnement comme conseil international avec sa dimension scientifique spécifique à la philosophie et aux sciences humaines sans négliger les sciences sociales. Notre personnalité de géographe, soit ce que l’on accorde comme compétences aux géographes combinant dimensions humaine et naturelle, nous conduit à être identifiés comme des interlocuteurs ou participants nécessaires aux travaux de ces conseils. Être membre de ces conseils favorise la promotion de la géographie et défend sa capacité à l’analyse de la complexité des grands défis mondiaux. L’UGI par sa participation à ces conseils et sa proximité scientifique avec d’autres associations traitant de l’espace (astronomie, cartographie, etc..) déploie alors la géographie internationale à l’échelle globale.  

À travers ces proximités et le jeu des échelles où elles se manifestent, l’UGI forme un réseau scientifique. Réticulaire, l’UGI s’étend à travers le monde via une pensée et des travaux géographiques où l’approche scalaire et la comparaison sont mises en valeur. De l’échelle du lieu (un village, un quartier, voire une rue) à l’échelle du monde, ils et elles saisissent la valeur et les tensions inhérentes à l’articulation des échelles ; ils font aussi face aux limites de la comparabilité, car l’Ici n’est jamais l’Ailleurs ! De la généralisation d’une situation locale où se mêlent proximité et proxémie, ils questionnent à travers la mondialisation du savoir la question du général, voire de l’universel, que l’on ne saurait confondre avec le global (Raharinjanahary et coll., 2022).

Références bibliographiques :

Beltran C., Bech N. & Botti L., 2021, « Une lecture de la proximité organisationnelle au prisme de la dimension spatiale : le cas de la destination touristique Pyrénées ariégeoise », Sud-Ouest européen (51), mis en ligne le 2 février 2022. URL: http://journals.openedition.org/soe/7523 (DOI: https://doi.org/10.4000/soe.7523)

Bourdeau-Lepage L. & Huriot J.-M., 2009, « Proximités et interactions : une reformulation », Géographie, économie, société (11) 3 : p. 233-249

Gahinet M.-C., 2018, « Les dimensions de la proximité appliquées aux achats alimentaires », Revue d’Économie Régionale & Urbaine, (5-6) : p. 1367-1390

Raharinjanahary R., Lemarchand N. & Dupont L., 2022, “To Be or Not to Be International: Geographic Knowledge, Globalization and the Question of Languages”. In: Kolosov, V., García-Álvarez J., Heffernan M., Schelhaas B. (eds) A Geographical Century. Springer, Cham. p.121-133. https://doi.org/10.1007/978-3-031-05419-8_9

Torre A., 2009, « Retour sur la notion de proximité géographique », Géographie, économie, société, (11) 1 : p. 63-75.

Pour citer cet article :
LEMARCHAND Nathalie, « L’Union Géographique Internationale (UGI) : Proximités et approche scalaire », 0 | 2023 – Ma Proximité, GéoProximitéS, URL : https://quamoter.hypotheses.org/3069

À la recherche du temps perdu (Marcel Proust) : rhétorique & réalité d’une proximité accessible à tous.

Lionel Dupuy
Géographe HDR
Université de Pau et des Pays de l’Adour – UMR 6031 CNRS-TREE

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Le cycle romanesque de Marcel Proust À la recherche du temps perdu propose une réflexion singulière sur le temps, la mémoire, les souvenirs attachés aux lieux. Gaston Bachelard le résume d’ailleurs parfaitement lorsqu’il écrit :

Dans le théâtre du passé qu’est notre mémoire, le décor maintient les personnages dans leur rôle dominant. On croit parfois se connaître dans le temps, alors qu’on ne connaît qu’une suite de fixations dans des espaces de la stabilité de l’être, d’un être qui ne veut pas s’écouler, qui, dans le passé même quand il s’en va à la recherche du temps perdu, veut ‘suspendre’ le vol du temps. Dans ses mille alvéoles, l’espace tient du temps comprimé. L’espace sert à ça (Bachelard, 1957, p. 27).

La géographie mise en scène dans ce cycle romanesque est une recomposition du réel, celle de villes, villages, lieux et paysages que l’auteur a connus. Il s’agit donc d’une géographie imaginaire où les descriptions paysagères occupent une place importante. Or, et comme l’a constaté bien avant nous Gérard Genette, les métaphores proustiennes sont souvent à fondement métonymique[1] : « l’entourage […] suggère la ressemblance » (Genette, 1972, p. 43). Il analyse notamment l’exemple suivant :

[…] le côté de Guermantes avec sa rivière à têtards, ses nymphéas et ses boutons d’or, ont constitué à tout jamais pour moi la figure des pays où j’aimerais vivre, où j’exige avant tout qu’on puisse aller à la pêche, se promener en canot, voir des ruines de fortifications gothiques et trouver au milieu des blés, ainsi qu’était Saint-André-des-Champs, une église monumentale, rustique et dorée comme une meule […] (Proust, 2011 [1913], p. 274 ; nous soulignons).

Cette métaphore/comparaison s’appuie clairement sur un processus d’assimilation par effet de voisinage. Le motif chromatique doré est convoqué pour décrire l’église qui, à l’image des meules voisines, est rustique et dorée. C’est ainsi que la proximité (quelles que soient ses formes) participe activement à l’élaboration ici d’une métaphore (métonymique) et, par voie de conséquence, à la composition de la géographie imaginaire proustienne : les relations spatiales de contiguïté sont au cœur du récit proustien (Dupuy, 2018, p. 102 et suivantes). Le passage le plus célèbre du cycle romanesque, celui de la Madeleine, procède d’ailleurs directement de la mise en œuvre de ce processus de mise en relation par effet de voisinage :

Et dès que j’eus reconnu le goût du morceau de madeleine trempé dans le tilleul que me donnait ma tante (quoique je ne susse pas encore et dusse remettre à bien plus tard de découvrir pourquoi ce souvenir me rendait si heureux), aussitôt la vieille maison grise sur la rue, où était sa chambre, vint comme un décor de théâtre s’appliquer au petit pavillon, donnant sur le jardin, qu’on avait construit pour mes parents sur ses derrières (ce pan tronqué que seul j’avais revu jusque-là) ; et avec la maison, la ville, depuis le matin jusqu’au soir et par tous les temps, la Place où on m’envoyait avant déjeuner, les rues où j’allais faire des courses, les chemins qu’on prenait si le temps était beau. Et comme dans ce jeu où les Japonais s’amusent à tremper dans un bol de porcelaine rempli d’eau, de petits morceaux de papier jusque-là indistincts qui, à peine y sont-ils plongés s’étirent, se contournent, se colorent, se différencient, deviennent des fleurs, des maisons, des personnages consistants et reconnaissables, de même maintenant toutes les fleurs de notre jardin et celles du parc de M. Swann, et les nymphéas de la Vivonne, et les bonnes gens du village et leurs petits logis et l’église et tout Combray et ses environs, tout cela qui prend forme et solidité, est sorti, ville et jardins, de ma tasse de thé (Proust, 2011 [1913], p. 104).

Le narrateur-personnage, à partir d’une expérience et d’un souvenir précis, voit s’enchaîner certes des moments précis de sa vie mais aussi, et surtout, des lieux. Cette expansion spatiale par cercles concentriques – une proxémie géographique et phénoménologique – permet au narrateur-personnage de (re)saisir son monde, vaste, complexe, à partir d’un lieu qui lui est proche (géographiquement et personnellement). Or, et comme le note une fois de plus Gérard Genette, cette expansion géographique est également à fondement métonymique :

L’essentiel est ici de noter que cette première explosion s’accompagne toujours, nécessairement et aussitôt d’une sorte de réaction en chaîne qui procède, non plus par analogie, mais bien par contiguïté, et qui est très précisément le moment où la contagion métonymique (ou, pour employer le terme de Proust lui-même, l’irradiation) prend le relais de l’évocation métaphorique (Genette, op. cit., p. 56).

Cette expérience de mémoire involontaire fait ainsi sourdre un lieu dans sa complexité : ce lieu n’est pas réductible à son topos (son emplacement physique) ; il existe avant tout par sa chôra, sa dimension existentielle, écouménale, phénoménologique, métaphorique. Dans les deux extraits qui nous intéressent (l’église au milieu des blés et l’épisode de la Madeleine) la proximité, la relation spatiale de contiguïté, servent donc de support à l’élaboration d’une métaphore qui traduit l’expérience (phénoménologique) d’un lieu.

Nous le savons : le sujet géographique (ici le narrateur-personnage) se coconstruit toujours avec son environnement proche, celui qui s’offre directement à lui par le regard, celui qu’il peut parcourir, toucher parfois. Telles sont les expériences que nous avons tous vécues, depuis la naissance jusqu’à maintenant : mon monde est d’abord celui qui m’entoure, celui que je saisis avec tous mes sens et que ces derniers, à la faveur d’une expérience inattendue, peuvent faire resurgir du passé.

La proximité géographique est donc un potentiel qu’active le narrateur-personnage de la Recherche. Une proximité qui est ici une contiguïté spatiale, la mise en relation entre deux espaces voisins, qui se touchent, s’emboîtent. Or si cette proximité est a priori euclidienne (par la faible distance qui sépare les espaces concernés), elle procède avant tout d’une expérience phénoménologique des lieux : l’espace est aussi le moyen par lequel cette mise en relation est possible. Et cette dimension relationnelle de l’espace est traduite, dans les cas qui nous intéressent, par une rhétorique métaphorique et métonymique où le voisinage, la proximité, la contiguïté sont les moteurs d’un récit dans lequel les lieux dialoguent (ils expriment leur chôra). La rhétorique est dès lors au service de l’expression d’une caractéristique fondamentale de l’espace : sa mise en relation. Proust est ainsi un romancier de la proximité, de la mise en relation. Il est sensible à l’espace proche, celui que ses sens peuvent saisir conjointement, via des processus de synesthésies que traduisent ces constructions rhétoriques.

Je suis devenu géographe grâce à la littérature, la fréquentation d’œuvres majeures qui ont toujours activé mon imaginaire, m’ont questionné. L’œuvre de Proust m’interpelle particulièrement par sa capacité à mettre en scène un monde qui m’est proche : le récit proustien débute avec l’évocation des deux « côtés » de Combray[2]. Un imaginaire qui sépare, une discontinuité géographique arbitraire. Or j’avais une représentation similaire de l’espace quand j’étais enfant. Une représentation qui m’a accompagné jusqu’à mes études de géographie au point d’avoir rédigé un mémoire de Maîtrise (actuel Master I) sur « Les discontinuités géographiques : le contact Béarn/Chalosse ». Et c’est grâce à la littérature que j’ai trouvé mon objet de recherche : l’imaginaire géographique dans les fictions romanesques. J’ai d’abord étudié l’œuvre de Jules Verne, puis celle de Julien Gracq, avant, enfin, de me focaliser sur celle de Marcel Proust.

La proximité est un objet que l’on mobilise tous au quotidien, comme le narrateur-personnage de la Recherche, quelles que soient les formes que celle-ci peut prendre. Les trajectoires professionnelles des chercheurs tout comme le choix de leurs objets d’étude, surtout en sciences sociales et humaines, ont souvent rapport à leur histoire personnelle. Voyager n’est pas toujours aisé. Il faut du temps et de l’argent. Lire des romans permet de limiter cette frustration, de la contenir. Lire un romancier comme Proust, capable de saisir aussi bien la proximité, de la dire, de l’écrire, de la décrire, assure incontestablement au géographe la possibilité de se saisir doublement de cet objet complexe. D’une part parce que (et contrairement aux idées reçues) son œuvre est accessible à tous (physiquement, via les livres de poche notamment, et intellectuellement). D’autre part parce que le cycle de la Recherche offre une perspective inattendue sur la proximité comme objet géographique : celle d’un romancier dont la sensibilité aux lieux et à l’espace mériterait qu’elle fît l’objet d’un plus grand nombre de recherches universitaires.

Puissent ainsi les personnes qui me liront avoir envie de se saisir de ce chef d’œuvre de la littérature française et découvrir une proximité immédiate… avec leur propre monde !

  

Bibliographie :

Bachelard G., 1957, La poétique de l’espace, Paris, PUF, 228 p.

Dupuy L., 2018, L’imaginaire géographique. Essai de géographie littéraire, Pau, UPPA, 193 p.

Genette G., 1972, Figures III, Paris, Éditions du Seuil, 285 p.

« Métonymie ». URL : https://www.cnrtl.fr/definition/métonymie [site consulté le 13 mars 2023].

Proust M., 2011 [1913], Du côté de chez Swann, Paris, Folio, 708 p.

 

[1] La métonymie est une figure de substitution où une idée, un objet, un être est désigné par l’intermédiaire d’un élément avec lequel il entretient un rapport logique (de contiguïté ou d appartenance) : « croiser le fer », « boire un verre », « acheter un Dali », etc. « Métonymie ». URL : https://www.cnrtl.fr/definition/métonymie [site consulté le 13 mars 2023].

[2] « Car il y avait autour de Combray deux “côtés” pour les promenades, et si opposés qu’on ne sortait pas en effet de chez nous par la même porte, quand on voulait aller d’un côté ou de l’autre […] » (Proust Marcel, 2011 [1913], p. 211).

Pour citer cet article :
DUPUY Lionel, « À la recherche du temps perdu (Marcel Proust) : rhétorique & réalité d’une proximité accessible à tous. », 0 | 2023 – Ma proximité, GéoProximitéS
URL : https://quamoter.hypotheses.org/1574